動物可分為野生動物、經濟動物和實驗動物等。 

實驗動物（laboratory  animal）是指經人工飼育、對其攜帶的微生物實行控制、遺傳背景明確或者來源清楚的，用于科研、教學、生產、檢定等實驗的動物。

實驗用動物（ animals for research ） ：有時考慮這些動物對某些受試物的敏感性或操作技術上的需求，有些動物如家禽、家畜及部分野生動物，也被用于實驗，此些動物不能完全達到實驗動物的標準，稱為實驗用動物。

現(xiàn)代科學技術發(fā)展的基本支撐條件可概括為：實驗動物、 儀器設備、信息資料和化學試劑四個基本要素 。

在醫(yī)藥領域的作用：

研發(fā)：研究新合成的化合物的藥理、毒理作用，

生產：是生物藥品的生產重要的原材料，藥品出廠前必須用實驗動物作安全性和效果試驗。

選擇實驗動物的基本原則

選擇與人體結構、機能、代謝及疾病特征相似的動物

選用結構簡單又能反映研究指標的動物 

選擇適齡的實驗動物 

選擇易獲得、經濟、易飼養(yǎng)管理的標準化動物

3R原則：

Reduction(減少)

Replacement(替代)

Refinement(優(yōu)化) 
常用實驗動物：小鼠、大鼠、兔、豚鼠、地鼠、犬、貓、豬、雞、猴…